Le désert d’Atacama est l’un des déserts côtiers les plus secs du monde. Il a la forme d’une bande continue qui s’étend sur près de 1 000 km le long de la côte de la région n° III, au nord du Chili. Il s’agit d’un plateau peu peuplé et sans précipitations, qui s’étend à l’est de l’océan Pacifique jusqu’à la cordillère des Andes. La végétation pâtit de la pénurie de précipitations annuelles dans certaines régions — environ 1 mm annuel —, bien que l’aridité diminue légèrement vers le sud. Vous y trouverez des vallées de roches rouges martiennes, des sols blancs — sans neige —, des lacs aux couleurs chatoyantes et des geysers.

La région a connu un boom de « l’astro-tourisme », attirant les amateurs d’étoiles, les passionnés d’astronomie et les astro-photographes du monde entier qui recherchent un ciel non pollué pour profiter des meilleures vues de galaxies lointaines, d’amas d’étoiles brillantes et de la nébuleuse Voie lactée. Le désert bénéficie d’une excellente combinaison de conditions atmosphériques uniques.